Die Spur des Heiligen Paulus führt weiter zu seiner Geburtsstadt, der rund 200 Kilometer entfernten Stadt Tarsus.

 

Ein rostiges Schild am Stadteingang weist darauf hin, dass hier heute genau 229.921 Einwohner leben - von den vielen Christen, die es hier bis 1922 gab, sind keine mehr da.

 

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Ein Plakat in der Altstadt    von Tarsus weist auf das    Paulusjahr hin

Entsprechend gering ist das Interesse an dem berühmten Sohn der Stadt. Nur mehr wenig erinnert an Paulus: Ein einfaches Plakat am Eingang der kleinen Fußgängerzone, ein kleiner archäologischer Park mit angeblichen Überresten des Wohnhauses des Paulus, ein "Paulusbrunnen" sind die einzigen Marksteine, die im Zentrum der Stadt noch an den Apostel erinnern.

 

Pauluskirche: Gottesdienste mit Eintrittsbillets 

 

Ein für die Situation der Christen in der Türkei interessantes symbolisches Anschauungsobjekt stellt hingegen die offiziell als Museum geltende Pauluskirche von Tarsus dar. Nach den kemalistischen Enteignungen diente der schlichte Sandsteinbau aus dem 12. Jahrhundert zunächst als Munitionsdepot, später wurde er restauriert und ist heute offiziell Museum.

 

Als die Diskussion um eine Rückgabe des Gotteshauses an die Kirche begann, erklärte man zunächst, eine solche Maßnahme sei nicht notwendig, weil die Kirche ohnehin für Gottesdienst und Gebet frei zugänglich sei - freilich erst nach amtlicher Anmeldung und Lösung eines Eintrittsbillets. Mittlerweile ist jedoch Bewegung in die Diskussion gekommen - ein eigener Kirchenbau scheint in erreichbare Nähe zu rücken und für die Zeit des Paulus-Jahres hat man sich von Seiten der Behörden bereit erklärt, auf die Eintrittsbillets für Gottesdienste zu verzichten.

 

Große Geschichte

 

Das Ortseingangsschild weiß  es genau: 229.921 Einwohner  leben in Tarsus

Tarsus war bis 1922 eine der wichtigsten christlich geprägten Städte in Kilikien. Am Vorabend des Ersten Weltkriegs 1914 waren von den damals 20.000 Einwohnern je 10.000 Christen bzw. Muslime. Unter den Christen waren sowohl Gläubige der orthodoxen als auch der armenisch-apostolischen Kirche. In der Stadt befindet sich nach wie vor eine der bedeutendsten amerikanischen protestantischen Erziehungseinrichtungen in der Südosttürkei, das 1888 begründete "Tarsus American College".

 

Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs war Tarsus - wie ganz Kilikien - bis Anfang 1922 von französischen Truppen besetzt. Als die französischen Truppen - einschließlich der "Legion d'Orient" - nach Syrien abzogen, flüchtete auch die christliche Bevölkerung. Im Verlauf der zwanziger Jahre wurden von den neuen kemalistischen Behörden auch in Tarsus alle armenischen Kirchen (einschließlich der Kathedrale) und kirchlichen Einrichtungen beschlagnahmt und zweckentfremdet.

 

Bäckerei in der Altstadt   von Tarsus

Von den alten Kirchen von Tarsus steht heute außer der Pauluskirche offenbar nur mehr die Eski Cami, ein aus dem 9. Jahrhundert stammendes Gotteshaus. Die Kirche war im 15. Jahrhundert unter der Herrschaft der Ramazanoglus (die damals in Kilikien ein selbständiges Beylik beherrschten; die Familie ist heute noch in Kilikien wirtschaftlich sehr einflussreich) zur Moschee umgewandelt worden.

 

Tarsus spielte in der Kirchengeschichte eine wichtige Rolle, unter anderem als Tagungsort verschiedener Synoden. Der vielleicht bedeutendste armenisch-apostolische Erzbischof von Tarsus war Nerses von Lambron (1153-1198). Er führte Unionsverhandlungen seiner Kirche sowohl mit dem Ökumenischen Patriarchen in Konstantinopel als auch mit dem Papst in Rom. Er war wesentlich daran beteiligt, dass Leon I. am 6. Jänner 1198 in der Kathedrale von Tarsus auf Geheiß von Papst Cölestin III. und des römischen Kaisers Heinrich VI. zum König gekrönt werden konnte.