Vatikanstadt, 26.11.06 (KAP) Zwei Tage vor seiner mit Spannung erwarteten Türkei-Reise hat Papst Benedikt XVI. seine hohe Wertschätzung und Freundschaft für die Bevölkerung und die Regierung des Landes bekundet. Auf dem Petersplatz richtete er am Sonntag einen "herzlichen Gruß an das geliebte türkische Volk", das reich an Geschichte und Kultur sei. Besondere freue er sich auf seine Begegnung mit der katholischen Ortskirche sowie mit der orthodoxen Kirche, so der Papst unter dem Applaus von mehr als 50.000 Besuchern.

Benedikt XVI. betonte, er begebe sich voller Vertrauen auf die Spuren seiner Vorgänger Paul VI. und Johannes Paul II., die die Türkei 1967 und 1979 besucht hatten. Insbesondere erbitte er den himmlischen Schutz des seligen Johannes XXIII., der von 1934 bis 1944 Apostolischer Delegat in Istanbul war. Benedikt XVI. rief alle Gläubigen zum Gebet auf, damit seine Pilgerreise die erhofften Früchte bringe.