Priesterjahr dauert bis Juni 2010. Im Zentrum steht der Auftrag, über die Sendung des Priesters in der heutigen Zeit erneut nachzudenken und zugleich für Priesternachwuchs zu werben. Äußerer Anlass ist der 150. Todestag des Hl. Pfarrers von Ars.
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Mit einem Vespergottesdienst im Petersdom hat Papst Benedikt XVI. am 19. Juni das internationale "Jahr des Priesters" eröffnet. Bis zum 18. Juni 2010 soll die Weltkirche verstärkt den Auftrag und die Sendung des Priesters in den Blick nehmen und zugleich für mehr Priesternachwuchs werben. Äußerer Anlass der Initiative ist das 150. Todesjahr des heilig gesprochenen Pfarrers von Ars, Jean-Marie Vianney (1786-1859). Das Priesterjahr steht unter dem Leitwort "Treue in Christus, Treue des Priesters".
Priester sollen sich "völlig" mit ihrer Aufgabe identifizieren, betonte der Papst. Er ermunterte die Priester zur Zusammenarbeit mit den Laien und zu einer Wiederbelebung des Bußsakraments. Die Priester sollten - wie es das Zweite Vatikanische Konzil betont habe - "gern auf die Laien hören, ihre Wünsche brüderlich erwägen und ihre Erfahrung und Zuständigkeit in den verschiedenen Bereichen des menschlichen Wirkens akzeptieren, damit sie gemeinsam mit ihnen die Zeichen der Zeit erkennen können".
Die Priester dürften niemals resignieren, wenn sie ihre Beichtstühle verlassen sehen, noch sich darauf beschränken, die Abneigung der Gläubigen gegenüber diesem Sakrament festzustellen. Zur Zeit des Pfarrers von Ars sei die Beichte in Frankreich nicht häufiger gewesen als heute, da der "eisige Sturm der Revolution" die religiöse Praxis auf lange Zeit erstickt hatte. Doch Jean-Marie Vianney habe auf alle Arten versucht, die Mitglieder seiner Pfarre die Bedeutung und die Schönheit der sakramentalen Buße neu entdecken zu lassen.
Eindringlich warnte der Papst die Priester vor einer "existenziellen Leere". Sie müssten sich immer wieder neu fragen: Sind wir wirklich durchtränkt vom Wort Gottes? Ist es wirklich die Nahrung, von der wir leben, mehr als vom Brot und von den Dingen dieser Welt?
