Frankreich geizt als Hort der "laicité" - der völligen Trennung von Staat und Religion - mit offiziellen Angaben über die religiöse Ausrichtung seiner Bewohner. Jüngsten Schätzungen bzw. Angaben der Religionsgemeinschaften zufolge sind zwischen drei Viertel ("Fischer Weltalmanach 2008") und zwei Drittel (Étude Portail-Religion.com) der rund 60 Millionen Franzosen katholisch, eine Minderheit von ca. drei Prozent ist protestantisch, Muslime sind 7,5 Prozent, Juden ein Prozent.

 

Bei einer im Auftrag der Zeitschrift "La Vie" durchgeführten Großumfrage bei 90.000 Franzosen stellte sich im Vorjahr heraus, dass sich nach wie vor die meisten Franzosen als Katholiken fühlen. Auf die Frage: "Welcher Religion fühlen Sie sich am nächsten?" nannten 64 Prozent das katholische Christentum, nur drei Prozent den Islam, aber gleich 27 Prozent bezeichneten sich als Agnostiker.

 

Sacre Coeur, Paris

Distanz zur Religion hat in einem der Vaterländer der Aufklärung eine lange Tradition: Vor mehr als einem Jahrhundert - im Advent 1905 - wurde das so genannte "Loi Combes" verabschiedet, das die Trennung von Religion und Staat etablierte. Das Gesetz galt zwar vor allem der katholischen Kirche (und führte zum Abbruch der diplomatischen Beziehungen zwischen Frankreich und dem Heiligen Stuhl), doch wurden aus Gründen der Neutralität in diese Regelung die anderen Konfessionen einbezogen. Seither gibt es keine staatliche Finanzierung der Kirche oder anderer Religionsgemeinschaften, alle sakralen Gebäude, insbesondere die Kirchen, gehören dem Staat und werden von ihm unterhalten, und an staatlichen Schulen darf kein Religionsunterricht erteilt werden.

 

Differenzen gibt es immer wieder bei der Quantifizierung der islamischen Minderheit: Kritiker wenden ein, dass nicht jeder Immigrant etwa aus Nordafrika als Muslim gerechnet werden darf. Dass deren Bevölkerungsanteil im Steigen begriffen ist, belegt die aktuelle Zusammensetzung der "Équipe tricolore": Wie der ehemalige Weltfußballer Zinedine Zidane sind auch Jungstars Karim Benzema und Samir Nasri Muslime algerischer Abstammung.