Washington, 16.4.08 (KAP) Viele Menschen hatten sich versammelt, als Papst Benedikt XVI. am Dienstagnachmittag (22 Uhr MEZ) auf der Andrews Air Force Base bei Washington eintraf. Nach dem knapp zehnstündigen Flug begrüßten ihn US-Präsident George W. Bush und dessen Ehefrau Laura bei strahlendem Frühlingswetter. An dem kurzen informellen Empfang nahmen auch der Vorsitzende der US-Bischofskonferenz, Kardinal Francis E. George, der Erzbischof von Washington, Donald William Wuerl, und weitere Repräsentanten des kirchlichen und politischen Lebens teil. Erstmals vollzog sich der Empfang eines Papstes auf dem Luftwaffenstützpunkt, der als Regierungsflughafen und Standort der Präsidentenmaschine "Air Force One" dient.

Von der Andrews Air Force Base fuhr der Papst zur Apostolischen Nuntiatur in Washington, wo er bis Freitag Quartier nimmt. Das offizielle Programm beginnt am Mittwoch mit einer Willkommenszeremonie auf der "South Lawn" des Weißen Hauses und dem Höflichkeitsbesuch beim Präsidenten. Es ist zugleich der 81. Geburtstag von Benedikt XVI.

Anlass und Höhepunkt der achten Auslandsreise des Papstes ist eine Rede vor den Vereinten Nationen in New York am Freitag aus Anlass des 60-Jahr-Gedenkens der Proklamation der Allgemeinen Erklärung der Menschenrechte. In Manhattan besucht Benedikt XVI. "Ground Zero", wo er für die Opfer der Anschläge vom 11. September 2001 beten wird. In Washington und New York sind große Messfeiern vorgesehen. Die Visite steht unter dem Motto "Christus unsere Hoffnung".