Mary's Meals: "Ein Teller Porridge verändert ein Leben"

Eine tägliche Schale Mais-Soja-Brei kann über den Lebensweg eines Kindes entscheiden. Wie aus einer Schulmahlzeit eine Zukunftsperspektive werden kann, zeigte die "Nacht der 5.000 Kinder" der internationalen Schulernährungsinitiative Mary's Meals am Dienstagabend im Wiener Gartenpalais Liechtenstein. Höhepunkt der Benefizveranstaltung war die Österreich-Premiere des Films "Lettie", der die Geschichte einer jungen Frau aus Malawi erzählt, deren Leben durch das Ernährungsprogramm eine entscheidende Wendung nahm. Die heute 26-jährige Lettie Saidi war als Überraschungsgast anwesend und sprach mit Kathpress über ihre Erfahrungen.

Mit neun Jahren verlor Saidi ihre Eltern und musste fortan für ihren damals erst 20 Monate alten Bruder sorgen. Hunger und die Ungewissheit, ob es am nächsten Tag etwas zu essen geben würde, bestimmten den Alltag der Geschwister. Die Schulmahlzeiten von Mary's Meals wurden schließlich zu ihrem Rettungsanker. "Ich bin ein lebendiger Beweis dafür, was Mary's Meals bewirken kann", sagte Saidi. Besonders lebhaft erinnere sie sich an den Moment im April 2011, als sie nach längerer Abwesenheit wieder in die Schule zurückkehrte. "Als ich die Schule betrat, waren alle glücklich und sangen 'Hala, hala' - das bedeutet 'Porridge, Porridge'. Es war wie ein Fest."

Claudia Stöckl, Lettie Saidi, Hubertus Hohenlohe (v.l.)

Die tägliche Mahlzeit in der Schule habe ihr nicht nur geholfen, den Hunger zu überwinden, sondern auch die Kraft und Motivation gegeben, ihren Bildungsweg fortzusetzen. Heute studiert Saidi Journalismus, arbeitet für Mary's Meals in Malawi und engagiert sich als Jugendbotschafterin. Auch ihr Sohn Phillip erhält inzwischen an seiner Grundschule Schulmahlzeiten der Initiative. Besonders berühre es sie, wenn sie heute Kinder treffe, die in einer ähnlichen Situation seien wie sie selbst damals: "Oft sehe ich in ihnen mich selbst als kleines Mädchen." Sie wolle ihnen Mut machen, nicht aufzugeben und an ihre Zukunft zu glauben. Ihre Botschaft: "Unterschätzt niemals die Bedeutung einer einzigen Schale Porridge. Sie kann einem Kind Hoffnung geben und sogar ein Weg aus der Armut sein."

Van der Bellen und Grünwidl würdigen Engagement

In Videobotschaften würdigten Bundespräsident Alexander Van der Bellen und der Wiener Erzbischof Josef Grünwidl die Arbeit der Initiative und ihrer Unterstützer in Österreich. Van der Bellen verwies darauf, dass mit 22 Euro ein Kind ein ganzes Schuljahr lang mit täglichen Schulmahlzeiten versorgt werden könne. Letties Geschichte zeige, welche Zukunftsperspektiven dadurch entstehen könnten. Er dankte allen, die diese Arbeit in Österreich ermöglichten, und bezeichnete sie als wichtigen Beitrag zur humanitären Entwicklungszusammenarbeit.

Laut Grünwidl ermöglicht die österreichische Unterstützung mittlerweile rund 120.000 Kindern täglich eine warme Mahlzeit in der Schule. Die Spenden schenkten damit nicht nur Nahrung, sondern eröffneten jungen Menschen auch Zugang zu Bildung und damit Chancen auf eine bessere Zukunft. Mit einem Verweis auf das Pauluswort "Geben ist seliger als Nehmen" dankte der Erzbischof den Spendern und freiwillig Engagierten.

Ferdinand Habsburg: Kleine Beiträge, große Wirkung

Auf dem Podium diskutierten unter anderem Unternehmer Hans Peter Haselsteiner, Immobilienunternehmer Michael Ehlmaier, Schauspieler Cornelius Obonya, Moderatorin Claudia Stöckl und Rennfahrer Ferdinand Habsburg über das Thema "Geben". Habsburg engagiert sich mit seiner Motorsportkarriere für Mary's Meals Youth. Bei den 24 Stunden von Le Mans ließ er seinen Rennhelm mit Logos der Initiative gestalten. Für jede gefahrene Runde sollte ein Kind ein Jahr lang mit Schulmahlzeiten versorgt werden. Die Aktion ermöglichte 2025 die Versorgung von 1.760 Kindern und die Aufnahme von zwei weiteren Schulen in Malawi in das Ernährungsprogramm.

Eine anschließende Reise nach Malawi habe ihm die Bedeutung des Engagements nochmals vor Augen geführt. Besonders beeindruckt habe ihn die Begegnung mit den Menschen vor Ort. Sein Fazit: "Es braucht manchmal nur einen ganz kleinen Einsatz, um einen enormen Unterschied zu bewirken." Die größten Veränderungen entstünden nicht unbedingt durch große Einzelspenden, sondern durch viele kleine Beiträge und Gesten der Nächstenliebe, so Habsburg.

Lettie Saidie (2.v.r) bei "Nacht der 5000 Kinder"

Bereits am Montag hatte der Rennfahrer an einem Treffen der internationalen Jugendbotschafter von Mary's Meals mit der österreichischen Jugendbewegung der Organisation in Wien teilgenommen. Neben Saidi waren dabei auch Jugendbotschafter aus Tschechien, der Slowakei und Deutschland vertreten. Habsburg berichtete über seine Erfahrungen mit der Initiative und ermutigte die Jugendlichen, eigene Fähigkeiten und Interessen für soziales Engagement einzusetzen.

"Größtes lösbares Problem"

Christian Stelzer, Obmann von Mary's Meals Österreich, bezeichnete Hunger als das "größte lösbare Problem" der Welt. Zugleich sei er wie ein Gespenst, dem es immer wieder gelinge, die Zukunft und das Leben von Millionen Kindern zu zerstören. Dabei wäre es in einer Welt des Überflusses durchaus möglich, dieses Gespenst zu vertreiben, betonte Stelzer mit Verweis auf Letties Lebensgeschichte und die Arbeit von Mary's Meals. Er lud die Gäste des Abends ein, mit einem kleinen finanziellen Beitrag dazu beizutragen, dass Kinder ausreichend zu essen bekämen - auch als "Zeichen, dass der Hunger wirklich überwindbar wäre".

Auch Mary's Meals-Gründer Magnus MacFarlane-Barrow erinnerte, dass bei aller Freude über die Erfolge der Initiative die weiterhin bestehende Not nicht aus dem Blick geraten dürfe. Es sei wichtig, beim Feiern und Danken auch eine schmerzhafte Tatsache wahrzunehmen: Noch immer gebe es Millionen Kinder, die hungern und keine Schule besuchen könnten. "Es gibt heute noch Kinder auf der Welt, denen es so geht, wie es Lettie damals gegangen ist", sagte der aus Schottland stammende Sozialpionier. Diese Kinder warteten auf Unterstützung und auf die Chance, die auch Lettie erhalten habe: "Es gibt so viel zu feiern, aber es gibt immer noch so viel mehr zu tun."

Drei Millionen Schulmahlzeiten täglich

Die 2003 von MacFarlane-Barrow gegründete Organisation Mary's Meals versorgt nach eigenen Angaben mittlerweile täglich mehr als drei Millionen Kinder in 16 der ärmsten Länder der Welt mit Schulmahlzeiten; allein in Malawi sind es rund 1,3 Millionen. Die Mahlzeiten werden überwiegend von Eltern bzw. lokalen Helferinnen und Helfern zubereitet und bestehen meist aus einem Mais-Soja-Brei. Das vergleichsweise kostengünstige Programm soll Hunger lindern und zugleich den Schulbesuch fördern.

Die Benefizveranstaltung im Palais Liechtenstein stand unter der Schirmherrschaft der Erbprinzessin von und zu Liechtenstein. Mit den Spenden des Abends soll die Versorgung von mehr als 5.000 Kindern an der Kapeni Primary School in Blantyre, Malawi, langfristig gesichert werden. (Spendeninfo: Mary's Meals, IBAN AT81 3288 0000 0434 7779, Kennwort: Gemeinsam für Kapeni; www.marysmeals.at)

Quelle: kathpress