"Ein großer Österreicher und ein überzeugter Christ"

Wien, 14.6.07 (KAP) "Altbundespräsident Kurt Waldheim war ein großer Österreicher, ein überzeugter Christ, ein Weltbürger im besten Sinn des Wortes", sagte Kardinal Christoph Schönborn in einer ersten Reaktion zum Tod des früheren Staatsoberhaupts. Im Zusammenhang mit seiner Bundespräsidentschaft sei Waldheim das "Opfer eines politischen Spiels von sehr vordergründigen Interessen" geworden. Diese Last habe er trotz aller Kränkung mit Würde getragen. "Wir gedenken des verstorbenen Altbundespräsidenten und all dessen, was er Gutes getan hat, im Gebet", betonte der Wiener Erzbischof. Das tiefe Beileid gelte der Witwe und allen Familienangehörigen Waldheims.

Sturm: "Er wollte den Frieden"

Als einen Menschen, der bis ins hohe Alter hinein "sein Interesse für eine friedliche Entwicklung Europas zum Ausdruck gebracht hat", würdigte der evangelisch-lutherische Bischof Herwig Sturm den verstorbenen Altbundespräsidenten. Waldheim habe in seiner zehnjährigen Amtszeit als UNO-Generalsekretär viel zum guten Ruf Österreichs in der Welt beigetragen. Persönlich habe er Waldheim, so Sturm, als einen Menschen erlebt, der bis ins hohe Alter hinein, immer begleitet von seiner Frau, an vielen öffentlichen Anlässen teilnahm und so sein Interesse für eine friedliche Entwicklung Europas zum Ausdruck brachte.

Waldheim habe einst die evangelischen Christen in Österreich als Vorreiter in der Sozialarbeit und bei der Erhaltung der Schöpfung gewürdigt. Dieser Satz des damaligen Bundespräsidenten sei "eine schöne Erinnerung an ihn und ein Auftrag auch für uns heute", so der evangelische Bischof.

"Er fand keine Gerechtigkeit"

Prof. Heinz Nussbaumer, langjähriger Pressesprecher Waldheims während dessen Bundespräsidentschaft, sagte im Gespräch mit "Kathpress", für Waldheim sei ein "langes, großes und erfülltes Leben auf äußerst friedliche Weise zu Ende gegangen". Unerfüllt geblieben sei nur Waldheims "bis zuletzt verzweifelt gehegte Hoffnung, dass ihm noch Gerechtigkeit widerfährt". Die überwältigende Mehrheit der Österreicher - so Nussbaumer - wisse, "was dieser Mann über so viele Jahrzehnte hinweg geleistet hat".

Aus der besonderen Kenntnis von Waldheims Biografie sei er überzeugt, dass der frühere Bundespräsident in seinen Menschenrechten verletzt worden sei, so Nussbaumer. "Ich habe bewundert, mit welcher Konsequenz er in den vergangenen Jahren trotz all dieser Erlebnisse auf alle Kritiker mit einer offenen Hand zugegangen ist. Umso mehr wünsche ich ihm jetzt den Seelenfrieden", hob der Publizist hervor. Er würdigte zudem, dass Waldheim seinen christlichen Glauben "auf eine sehr diskrete, aber überzeugte Weise" gelebt habe. In seinen politischen Ämtern habe er die Kirchen stets als wichtige Partner im Bemühen um eine friedliche und gerechte Welt verstanden.

Enge Freundschaft mit Johannes Paul II.

Besonders mit Johannes Paul II. verband Waldheim eine lange und enge Freundschaft. Als UNO-Generalsekretär hatte Waldheim den Wojtyla-Papst unmittelbar nach dessen Wahl 1978 zu einem Besuch der UNO in New York eingeladen. Johannes Paul II. kam dieser Einladung bald nach, besuchte im Oktober 1979 die USA und sprach in New York vor der UNO-Hauptversammlung; und er zeigte sich Waldheim gegenüber sehr dankbar für diese Gelegenheit. Johannes Paul II. erinnerte in seiner viel beachteten Rede unter anderem an das Vernichtungslager Auschwitz, das er wenige Monate zuvor besucht hatte. Die universelle Deklaration der Menschenrechte und die UNO seien aus dem Bedürfnis geboren, dass die "Konzentrationslager, wo auch immer auf der Welt sie stehen, ein für alle Male verschwinden", so der Papst damals.

Johannes Paul II. setzte später Gegenakzente zur Kampagne gegen Kurt Waldheim. So empfing er ihn als erstes ausländisches Staatsoberhaupt 1987 im Vatikan und durchbrach damit die diplomatische Isolation, die dem österreichischen Bundespräsidenten widerfahren war. Gegen Kritik verteidigte der Papst diesen Schritt nicht nur mit dem Hinweis, dass er einem Staatsoberhaupt keine Audienz verweigern könne, wenn dieses aus einem Land mit einer langen katholischen Tradition kommt; der Papst betrachtete offensichtlich auch die gegen Waldheim erhobenen Vorwürfe als nicht bewiesen.

Ausdrücklich unterstützte Wahlheim die Friedenspolitik Johannes Pauls II. im Golfkonflikt 1991. Er dankte dem Papst "für dessen mutige und konsequente Friedenshaltung". Johannes Paul II. sei "eine der wichtigsten Stimmen gewesen", die immer davon ausgegangen sei, "dass ein Krieg am Ende des 20. Jahrhunderts kein Mittel zur Lösung von Problemen sein dürfte".

Religion und Kirche als Friedensfaktor

Zu den wichtigsten Voraussetzungen für eine "neue Weltordnung" werde - so Waldheim 1991 - auch der Dialog zwischen den großen Weltreligionen gehören. Die Gefahr sei groß, dass "gerade jetzt verzweifelte, aufgepeitschte Menschen hinter die Betonmauern eines religiös motivierten Fanatismus flüchten". Andererseits könnten Religionen jedoch auch der Verwurzelung eines "Mindestmaßes an gemeinsamen Wertvorstellungen" dienen. Ohne religiöse Verwurzelung könnten diese Werte nämlich den "künftigen Stürmen" nicht trotzen, betonte er.

Mehrfach würdigte Waldheim die "weltumspannende Friedenspolitik" der Kirche. Das Bild von der "großen globalen Familie ohne Ansehen von Nation, Geschlecht, Hautfarbe usw.", das ja gerade in der Kirche ein besonderes Zuhause habe, stehe auch im Mittelpunkt aller Bemühungen der UNO. Immer wieder habe der Heilige Stuhl die Partei jener ergriffen, die "für die Menschenrechte, für Gewissens- und Religionsfreiheit eingetreten sind", so Waldheim. Alle Päpste der vergangenen Jahrzehnte hätten sich "an die Spitze des Kampfes um Frieden und Gerechtigkeit" gesetzt.

Für neuerliche Debatten sorgte 1994 die Verleihung eines hohen Papstordens - des Pius-Ordens am Bande - an Waldheim. Gewürdigt wurde damit vor allem Waldheims Wirken als UNO-Generalsekretär; er habe sich durch sein Bemühen als "Friedensstifter" und durch sein Krisenmanagement "besonders wertvolle Verdienste" um das "Gemeinwohl der Menschheit" erworben, hieß es in der Begründung. 2005 wurde Waldheim auch mit der "Kardinal-Opilio-Rossi-Medaille" der Arbeitsgemeinschaft Katholischer Verbände Österreichs (AKV) geehrt.

Große Wertschätzung für Benedikt XVI.

Waldheim schätzte aber auch Kardinal Joseph Ratzinger, den heutigen Papst Benedikt XVI., sehr. Bei der Verleihung des "Leopold Kunschak-Preises" 1991 an Ratzinger würdigte er den Kardinal als einen "Mann des offenen Visiers", der sich nicht scheue, an den Grenzen zwischen Kirche und Gesellschaft alle "heißen Eisen" anzupacken. Nach der Wahl Benedikts XVI. schrieb Waldheim in seinem Glückwunschtelegramm: "In einem der Bücher, das ich anlässlich eines Wien-Besuchs aus Ihrer Hand erhalten durfte, haben Sie, Heiliger Vater, auch die Frage aufgeworfen, was es bedeutet, die Kirche zu leiten. Unter ganz neuen Vorzeichen lese ich Ihre Antwort: 'Kirche leiten heißt: die Segel unseres Glaubens und Bekennens ausspannen, auf dass der Heilige Geist sie mit seinem Wind fülle'".

Es gehe - so Waldheim weiter - darum, dass "das Schiff Christi unter Ihrer Führung in bewegter Zeit den Stürmen trotzen" könne. Es solle "seinen Kurs halten und den Christen, die nun auf Sie blicken, neue Zuversicht schenken".

Über seinen persönlichen Glaube sagte Waldheim 2001 in einem Interview mit "Radio Maria", dieser Glaube habe ihm über viele Höhen und Tiefen hinweg sehr geholfen. Gerade im Krieg, "wo man in der Früh nicht wusste, ob man am Abend noch am Leben ist", habe er sich näher mit der Religion und der Frage nach Sinn und Ziel des Lebens auseinander gesetzt. Als er nach dem Krieg sein Ziel, den diplomatischen Dienst, verwirklichen konnte, sei ihm klar gewesen: "Gerade weil ich die Schattenseiten des Lebens durch den blutigen Zweiten Weltkrieg erleben musste, war ich dankbar, dass ich für den Frieden arbeiten durfte". Es sei ihm immer bewusst gewesen, wie wichtig es sei, den Frieden zu bewahren. Auch bei heiklen diplomatischen Missionen, von denen man vorher nicht wusste, ob sie gelingen werden oder nicht, sei für ihn - so Waldheim - der Glaube wichtig gewesen.

Als ein Resümee seiner Erfahrungen als UNO-Generalsekretär und seines diplomatischen Dienstes nannte Waldheim in dem Interview die Erkenntnis: "Die Menschen müssen sich besser kennen lernen. Sie sind sich fremd". Bei den UNO-Generalversammlungen im Herbst eines jeden Jahres seien "sie gekommen aus aller Herren Länder - misstrauisch, eher negativ zueinander. Und dann haben sie - nicht nur bei den Verhandlungen, sondern auch in den Gesellschaftsräumen beim Mittag- und Abendessen und bei den Empfängen - begonnen, miteinander zu reden - und sind draufgekommen, dass alle eigentlich das Gleiche wollen: Den Frieden für sich selbst und für ihre Kinder und Kindeskinder".

Diplomatische "Bilderbuchkarriere"

Kurt Waldheim wurde am 21. Dezember 1918 im niederösterreichischen St. Andrä-Wördern geboren. Er besuchte das Humanistische Gymnasium Klosterneuburg und absolvierte anschließend die Konsularakademie und die juridische Fakultät der Universität Wien. Während seiner Studienzeit musste er auch in der deutschen "Wehrmacht" dienen. 1945 trat er in Österreichs diplomatischen Dienst ein. Waldheim gehörte der Delegation an, die an den Staatsvertragsverhandlungen beteiligt war.

Nach diplomatischen Stationen u.a. in Paris, New York und Ottawa war er von 1972 bis 1981 UNO-Generalsekretär und erwarb sich hohes Ansehen als internationaler Krisenmanager. Nach dieser Zeit übernahm er eine Gastprofessur an der Georgetown-Universität in Washington. Waldheims Kandidatur für das Amt des Bundespräsidenten im November 1985 löste eine heftige, auch international geführte Debatte über seine Kriegsvergangenheit aus. Waldheim hatte seinen Einsatz am Balkan (u.a. in Saloniki und Montenegro) in seinen Memoiren nicht erwähnt.

Waldheim wurde mit 54 Prozent der Stimmen gewählt. US-Justizminister Edward Meese setzte ihn 1987 auf die "Watchlist". Westliche Staaten gingen ebenfalls auf Distanz. Waldheim verzichtete 1991 freiwillig auf eine Wiederkandidatur. Er schrieb mehrere Bücher, darunter "Im Glaspalast der Weltpolitik", worin er Bilanz über seine Zeit bei der UNO zog, und "Die Antwort", eine Replik auf die Watchlist-Entscheidung.