Fra Matthew Festing ist neuer Malteser-Großmeister

Rom, 11.3.08 (KAP) Fra Matthew Festing ist neuer Großmeister des Malteser-Ritterordens. Der katholische Orden, der in der Tradition der mittelalterlichen Hospitalorden steht, wählte den Briten am Dienstag in Rom zum Nachfolger von Andrew Bertie, der nach 20 Jahren an der Ordensspitze am 7. Februar im Alter von 78 Jahren gestorben ist. Festing ist der 79. Malteser-Großmeister in der 910-jährigen Geschichte des Ordens.

Der 59-jährige, in der nordenglischen Grafschaft Northumberland geborene Festing leitete bereits seit 1993 das Großpriorat der Malteser in England. In dieser Rolle war er humanitäre Missionen im Libanon und im Kosovo verantwortlich.

Nach seiner Kindheit und Jugend in Malta und Singapur, wo sein Vater im britischen Armeedienst tätig war, studierte Festing Geschichte und promovierte in diesem Fach in Cambridge. Später arbeitete er als Kunstexperte für ein internationales Auktionshaus.

Der Malteserorden, dessen Ursprünge im 11. Jahrhundert in Jerusalem liegen, ist nach eigenen Angaben mit 12.500 Mitgliedern in 54 Ländern ständig präsent. Er unterhält als eigenständiges Völkerrechtssubjekt diplomatische Beziehungen zu 100 Staaten und hat ständige Vertreter bei den Vereinten Nationen, der EU und weiteren internationalen Organisationen. Er ist Träger zahlreicher Hilfsdienste, Krankenhäuser und sozialer Einrichtungen in aller Welt.