Vatikan: Forscher diskutieren über Entstehung des Lebens

Naturwissenschaftler diskutieren über die Entstehung des Lebens und über mögliche "Außerirdische" in anderen Sonnensystemen

(Radio Vatikan) Gibt es Außerirdische? Auch der Vatikan ist interessiert an dieser Frage. Und so debattieren im Vatikan ab Freitag Naturwissenschaftler über die Entstehung des Lebens und über mögliche „Außerirdische“ in anderen Sonnensystemen. Die Päpstliche Akademie der Wissenschaften hat eine viertägige Studienwoche zum Thema Astrobiologie ausgerichtet, zu der auch der Berner Astronom Willy Benz eingeladen ist. Er erklärte gegenüber Radio Vatikan:
 
Willy Benz:  „In den letzten 15 Jahren haben die Wissenschaftler über 400 Planeten außerhalb unseres Sonnensystems entdeckt. Das sind Planeten, die man vorher nicht kannte, eigene Sonnensysteme, die um andere Sterne kreisen, nicht zu weit von der Sonne entfernt. Die Frage ist: Gibt es möglicherweise auf diesen Planeten und auf den anderen, die wir noch nicht kennen, auch Leben, wie wir es auf der Erde kennen? Die meisten Planeten sind wahrscheinlich nicht dazu geeignet, weil sie entweder zu nahe bei ihrem Stern – also ihrer Sonne – sind, dann ist es zu warm. Die anderen sind vielleicht zu groß, der Druck wäre zu hoch. Aber es gibt mit ziemlicher Sicherheit Planeten, die wir heute noch nicht entdeckt haben, auf denen die Möglichkeit bestehen würde, dass sie ungefähr die gleichen Bedingungen bieten wie heute die Erde – was Temperatur betrifft, Atmosphäre, Distanz zur Sonne, Sauerstoff, undsoweiter. Also die Bedingungen, die wir heute glauben, dass sie notwendig waren, damit das Leben auf der Erde entstehen konnte.“  

 
Radio Vatikan: Welche wissenschaftlichen Möglichkeiten haben wir, über diese Frage nachzudenken? Astrobiologie ist zwar eine interdisziplinäre Wissenschaft, aber man kann nicht hingehen und erforschen, wie die äußeren Verhältnisse auf diesen Sonnensystemen sind?

Willy Benz: „Das ist klar. Und das ist der Vorteil unseres Sonnensystems: die Planeten sind nahe genug, dass man dahin Satelliten schicken kann, die dann in situ die Frage untersuche können. Wie etwa auf dem Mars, wo man nach Wasser sucht. Das Problem mit den anderen Sonnensystemen ist – sie sind zu weit weg. Da kann man nicht mit einem Satelliten hingehen und direkt Messungen machen. Das einzige, was wir vielleicht von diesen Systemen bekommen, ist das Licht – auch wenn es heute erst wenige Planeten sind, von denen das möglich ist. Aber in der Zukunft mit den noch größeren Teleskopen, die heute geplant sind, wird das zu machen sein. Also man bekommt das Licht, sieht den Planeten, wie einen Punkt, und dann kann man aus dem Licht, aus der Analyse des Spektrums, erhoffen, Lebenszeichen zu finden.“  
 

Radio Vatikan: Was wären solche Lebenszeichen?

Willy Benz: „Zum Beispiel: Auf der Erde braucht es Sauerstoff. Leben braucht Sauerstoff, der ständig durch die Photosynthese der Pflanzen neu erzeugt wird. Wasserstoff ist nun ein sehr reaktives Gas. Wenn es keine Wasserstoffquelle gäbe, würde der Wasserstoff in der Atmosphäre sich sehr rasch verbinden und in großen Mengen verschwinden. Eine Idee, die die Forscher haben - und das ist Thema der Diskussion – ist, so genannte Biomarker zu finden, also Zeichen, die im Spektrum eindeutig Leben beweisen würden, wie zum Beispiel Sauerstoff, der darauf hindeuten würde, dass dort Pflanzen sind und Photosynthese stattfindet. Sehen werden wir die Pflanzen nicht – der Planet ist viel zu weit weg. Aber Zeichen von Leben können wir erhoffen zu sehen.“  

 
Radio Vatikan: Ist es nicht naiv von uns Erdenbürgern anzunehmen, dass „Leben“ nur auf unsere Art und Weise möglich ist? Könnte es nicht in anderen Sonnensystemen auch Leben geben, das sich grundsätzlich anders definiert? 

Willy Benz: „Absolut! Es ist aber so, dass es die Form des Lebens, wie es das auf der Erde gibt, nun einmal bereits gibt. Und wenn man etwas sucht, wovon man gar keine Ahnung hat, fängt man an zu suchen nach einer Form, von der man weiß, dass sie bereits existieren kann – wir haben ja ein Beispiel, die Erde. Aber eines ist klar: Es ist eine limitierte Suche für sozusagen erdähnliches Leben. Nun könnte man sich viele komische Lebewesen vorstellen, und die Science-Fiction-Bücher sind voll davon. Aber anfangen, solche komischen, außerordentlichen, unbekannten Lebewesen zu suchen, wäre etwas mutig heutzutage! Vielleicht ist das ein Fehler, aber man probiert lieber, nach etwas zu suchen, von dem man weiß, dass es existieren kann.“  

 
Radio Vatikan: Die Päpstliche Akademie der Wissenschaften beschäftigt sich immer wieder mit Themen, die man nicht von vornherein mit dem Vatikan assoziiert. Welchen Ruf hat diese vatikanische Akademie in der Forschergemeinschaft?

Willy Benz: „Ich würde sagen, es ist eine Akademie, die es erlaubt, derart interdisziplinäre Themen zu studieren. Es ist nicht einfach, Leute von verschiedenen Disziplinen um einen Tisch zu bekommen. In der Astrobiologie gibt es Astronomen, Physiker, Biologen, Chemiker usw., und jeder spricht seine eigene Sprache. Die Gelegenheit, sich auszutauschen und ein Thema gemeinsam, aber von verschiedenen Warten aus anzusehen, ist etwas ganz Spezielles. Die Päpstliche Akademie hat eben die Gewohnheit, solche Treffen zu ermöglichen.“ 

 
Radio Vatikan: Die katholische Kirche hatte in ihrer Geschichte nicht immer ein ungebrochenes Verhältnis zu den Naturwissenschaften. Diese Tatsache wirkt immer noch nach, obwohl sich die Sachlage geändert hat. Nun ist es so, wenn man Astrobiologie lang und gründlich genug betreibt, könnte sie unser herkömmliches und auch von der Kirche akzeptiertes Bild von der Welt, vom Leben, vom Himmel undsoweiter umwerfen. Welches Interesse hat der Vatikan daran von daher, sich mit Astrobiologie zu beschäftigen?

Willy Benz: „Ich denke, es ist gut, dass der Vatikan das macht. Es gibt wissenschaftliche Erkenntnis, die heute einfach etabliert sind. Heutzutage ist die Kirche so eingestellt, dass sie diese wissenschaftlichen Tatsachen nicht mehr anzweifelt. Die Frage ist einfach, wie sich jetzt die wissenschaftlichen Ergebnisse mit dem Glauben und der Kirche verknüpfen lassen. Ich sehe da aber kein großes Problem. Für mich ist das sehr positiv, dass man etwa ein Thema wie das Leben im Universum auch einmal an der Päpstlichen Akademie betrachtet, und dass man offen genug ist, sich darüber Gedanken zu machen. Denn ob man will oder nicht: Es ist ein aktuelles Thema der Wissenschaft, es gibt viele Forschungsgruppen, die daran arbeiten, es gibt viele Projekte, die in der Zukunft geplant werden, in allen Kontinenten, um diesem Thema nachzugehen. Und ich glaube, es gehört zur Aufgabe auch der Kirche, sich darüber Gedanken zu machen.“