"Priesterjahr"-Abschluss: 9.000 Priester in Rom erwartet
Laut Päpstlichem Jahrbuch stieg zwischen den Jahren 2000 und 2008 die Priesterschaft weltweit auf etwa 409.000 leicht an. Große Zunahme in Afrika und Asien
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(Radio Vatikan) Im Vatikan wird ein Priesteransturm erwartet: Mehrere tausend katholische Geistliche aus der ganzen Welt wollen von Mittwoch bis Freitag zusammen kommen, um das von Papst Benedikt XVI. ausgerufene Priesterjahr feierlich zu beschließen. Rund 9.000 Priester aus 91 Ländern werden nach Vatikanangaben zu der internationalen Begegnung in Rom erwartet. An diesem Dienstag beginnen bereits die ersten Feierlichkeiten. Zum Abschluss des Priesterjahres gibt es einige Bilanzen zu ziehen, so zum Beispiel über die Probleme beim Nachwuchs. Laut Päpstlichem Jahrbuch stieg zwischen den Jahren 2000 und 2008 die Priesterschaft weltweit um rund ein Prozent auf etwa 409.000 leicht an. Dieser Anstieg verteilt sich jedoch sehr ungleich auf die Kontinente. Die Zahl der Priester nahm in Asien um rund ein Viertel, in Afrika sogar um rund ein Drittel zu, während sie in Europa um sieben Prozent abnahm.
Der Kärntner Diözesanbischof Alois Schwarz ist bei der österreichischen Bischofskonferenz unter anderem für die Bereiche Priesterseminare, Allgemeine Pastoral und das Laienapostolat zuständig. Er sei, so Bischof Schwarz, froh darüber, dass Papst Benedikt XVI. im diesjährigen weltweiten „Jahr der Priester“ dazu ermuntere und herausfordere, die Situation der Priester näher zu betrachten. Damit setze man auch ein Zeichen des Dankes und der Wertschätzung gegenüber den Priestern. Im Interview mit Radio-Vatikan-Redaktionsleiter Pater Bernd Hagenkord geht Bischof Schwarz auf die Probleme der heutigen Priester ein.
Eröffnet wird die internationale Zusammenkunft am Mittwochvormittag mit einer geistlichen Betrachtung des Kölner Kardinals Joachim Meisner in der Basilika St. Paul vor den Mauern. Mit dem Priestertreffen endet das am 19. Juni vergangenen Jahres von Benedikt XVI. ausgerufene Priesterjahr. Ziel dieser Initiative ist es nach den Worten des Papstes, den "Wert der Mission der Priester in der Kirche und der Welt" wieder stärker ins Bewusstsein zu rufen.
Höhepunkt des dreitägigen Priestertreffens ist am Freitag, 11. Juni, eine feierliche Messe mit Papst Benedikt XVI. zum Herz-Jesu-Fest auf dem Petersplatz. In diesem Gottesdienst wird der Papst den Heiligen Pfarrer von Ars zum Patron aller Priester ausrufen.
Weitere Programmpunkte des Priestertreffens sind am Donnerstag eine Begegnung der Priester mit dem Papst auf dem Petersplatz sowie eine Messe mit Kardinalstaatssekretär Tarcisio Bertone in der Basilika Sankt Paul vor den Mauern. Nach der Meditation Meisners am Mittwoch zelebriert der Präfekt der Kleruskongregation, Kardinal Claudio Hummes, eine Messe in der Basilika.
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