Bundespräsident Fischer in Wallfahrtskirche Birnau
Wien-Bregenz, 6.11.06 (KAP) Bundespräsident Heinz Fischer wird am Montagnachmittag, 6. November, gemeinsam mit drei anderen Staatsoberhäuptern des Bodenseegebiets die Wallfahrtskirche Birnau (auf deutschem Territorium) besuchen. Auf Einladung des deutschen Bundespräsidenten Horst Köhler kommen die Staatsoberhäupter des Bodenseegebiets - mit Bundespräsident Fischer auch der Schweizer Bundespräsident Moritz Leuenberger und Erbprinz Alois von und zu Liechtenstein - am Montagvormittag in Meersburg zu einem Gedankenaustausch über aktuelle EU-Fragen und über den demographischen Wandel und seine Auswirkungen auf die Wirtschafts- und Sozialpolitik zusammen. Am Montagnachmittag besuchen die vier Staatsoberhäupter um 16 Uhr gemeinsam die Wallfahrtskirche Birnau. Bundespräsident Fischer reist in Begleitung seiner Frau. Die 1750 geweihte Wallfahrtskirche Birnau gilt als das schönste barocke Gotteshaus am Bodensee und ist heute wieder ein beliebtes Pilgerziel mit rund einer Million Besuchern pro Jahr.
In "geistlicher" Hinsicht bleibt Bundespräsident Fischer im österreichischen Bereich. Denn die Birnau ist ein Priorat der Vorarlberger Territorialabtei Mehrerau (Majoraugia), die kirchenrechtlich direkt dem Heiligen Stuhl unterstellt ist. Der Abt der Mehrerau ist daher Mitglied der Österreichischen Bischofskonferenz.
Ursprünglich - seit dem 14. Jahrhundert - wurde die Birnau von den Zisterziensern der Abtei Salem betreut. Die Abtei Salem sorgte auch für den barocken Neubau der Wallfahrtskirche. Nach der Aufhebung des Klosters Salem 1803 im Zug der napoleonischen Wirren wurde auch die Birnau "säkularisiert". Die prachtvolle Kirche wurde 111 Jahre lang als Lagerhalle für Wein, Obst und Gemüse missbraucht. Erst 1919 konnten die Zisterzienser von Mehrerau das Heiligtum vom Markgrafen von Baden wieder erwerben. Seither wirken Patres und Brüder von Mehrerau im Priorat Birnau, zu dem auch die Pfarre Birnau gehört. Auch das alte Schloss Maurach am Bodensee, in dem heute ein Tagungszentrum eingerichtet ist, gehört zum Priorat.
Etwas Besonderes, vielleicht sogar Einmaliges sind die zehn Uhren der Birnau: drei Sonnenuhren am Priesterhaus, vier Turmuhren in alle Himmelsrichtungen und drei in der Kirche selbst. Betrieben werden diese sieben Uhren durchdas älteste mechanische Uhrwerk in Deutschland, das heute noch funktioniert.
Das Kloster Mehrerau wurde um 1097 von Graf Ulrich X. von Bregenz gegründet. Benediktiner aus dem Kloster Petershausen (Konstanz) wurden dort angesiedelt. Das Kloster Mehrerau wurde am 1. August 1806 "säkularisiert". Die Auflösung der Abtei ging mit besonderer Rücksichtslosigkeit vor sich: Die bayrischen Okkupanten rissen die prachtvolle barocke Basilika nieder, die Klostergebäude wurden für angeblich "nützliche" Zwecke umfunktioniert, die kostbare Bibliothek in alle Winde zerstreut.
Erst nach 1850 wurde das Kloster wieder besiedelt. Es wurde zur Zuflucht der Zisterzienser des Klosters Wettingen im Kanton Aargau in der Schweiz, das 1841 von den bürgerlich-liberalen Machthabern des Kantons geschlossen worden war. Am 18. Oktober 1854 wurde die Abtei in Bregenz unter dem Namen Wettingen-Mehrerau eröffnet.
Im 19. Jahrhundert fiel der Mehrerau eine Schlüsselrolle beim Wiedererstarken des Zisterzienserordens zu. Von hier gingen u.a. Neubesiedelungen in Sticna (Slowenien) und Mogila (Polen) aus.